De « l’herbe aux vers » à la sentinelle naturelle des élevages modernes
Sur les talus calcaires d’Europe et d’Asie tempérée, la tanaisie commune déploie en été ses capitules jaune d’or au parfum capiteux de camphre. Décrite par Dioscoride sous le nom d’Athanasis – « l’immortelle » –, la plante est longtemps restée cantonnée aux herbiers monastiques avant de revenir sur le devant de la scène à l’heure où l’élevage intensif cherche des alternatives aux molécules chimiques les plus controversées.
Avec sa forte teneur en thuyone, β‑santonine et huiles essentielles sesquiterpéniques, la tanaisie possède un éventail d’actions : vermifuge, insectifuge, cholérétique, antipyrétique et anti‑inflammatoire. Autant de propriétés qui, recomposées à l’aune des connaissances pharmacologiques modernes, font d’elle un ingrédient phytogénique capable de réduire la charge parasitaire, de soulager les inflammations gastro‑intestinales et de soutenir la fonction digestive chez l’animal. Dans la solution liquide LentyPou+ développée par Eurotec’h pour les poules pondeuses en périodes critiques (stress thermique, transition alimentaire, pressions parasitaires), l’extrait de tanaisie agit en tandem avec le thym pour assainir le tractus digestif, repousser les insectes vecteurs et stimuler la vitalité globale du cheptel.
Cette fiche propose de retracer la trajectoire de la tanaisie, de ses usages ethnovétérinaires au socle d’études expérimentales contemporaines, afin de mesurer son intérêt zootechnique à la lumière des critères modernes de bien‑être animal.
Usages ancestraux et traditionnels
- De la médecine monastique à l’herboristerie pastorale
Au Moyen Âge, la tanaisie figure dans le Capitulare de Villis de Charlemagne, preuve de son importance dans les jardins impériaux. Les bénédictins la recommandent en décoction tonique contre les fièvres intermittentes ; les paysans la mangent en « gâteau de carême » – sorte de crêpe verte due à ses feuilles broyées – censée « purger l’humeur jaune ». En Europe centrale, on suspendait des bouquets de tanaisie dans les étables pour éloigner les mouches, fléaux des bovins l’été, tandis que les maréchaux ferrants préparaient une infusion épaisse administrée aux chevaux sujets aux oxyures.
Au XVIIIᵉ siècle, Boerhaave décrit la plante comme herba anthelmintica praestantissima. Il note que « dix grains de poudre de fleurs, pris trois matins de suite, font descendre les vers ronds des enfants » (Boerhaave, 1727). Les vétérinaires militaires napoléoniens emploient quant à eux une macération alcoolique à frictionner sur le chanfrein des chevaux pour chasser les poux et tiques. Dans la médecine populaire russe, la tanaisie – pijma – se donne aux porcs sous forme de bouillie afin d’éviter la trichinellose.
2. Continuités ethnovétérinaires
Des archives rurales de Haute‑Loire (1892) relatent l’usage d’un « vin de tanaisie » injecté par sonde aux moutons infestés de Fasciola hepatica. En Bavière, des éleveurs pratiquaient encore au début du XXe siècle le badigeonnage des nids de poules avec de l’huile de tanaisie pour repousser les poux rouges. Ces héritages populaires ont inspiré les phytogénéticiens d’aujourd’hui : l’extrait aqueux standardisé que l’on retrouve dans LentyPou+ reprend le principe de la plante entière, mais purifié pour contrôler précisément la teneur en thuyone et écarter tout risque toxique.
Anecdote insolite – « Le jardin sans mouche » de la reine Victoria
En 1869, le naturaliste John Lindley rapporte qu’une serre du palais de Buckingham, hébergeant des orchidées rares, demeurait inexplicablement exempte de moucherons, contrairement aux serres voisines. La gardienne, Mrs Cavendish, révéla qu’elle glissait chaque semaine des feuilles de tanaisie fraîchement coupées entre les pots. Intrigué, Lindley fit diffuser l’odeur dans des compartiments tests du Royal Horticultural Garden : la présence de l’huile essentielle de tanaisie réduisit de 70 % le nombre d’aleurodes en quinze jours (Lindley, 1870). L’anecdote, publiée dans The Gardener’s Chronicle, popularisa la plante chez les horticulteurs et donna naissance à l’expression « tansy ward » – parterre protégé par la tanaisie. Même si les mécanismes insectifuges ne furent élucidés qu’un siècle plus tard, l’épisode illustre le pouvoir olfactif répulsif de la plante.
Les propriétés de la tanaisie pour le bien‑être animal
1. Vermifuge et anthelminthique : un spectre d’action large sur les nématodes gastro‑intestinaux
Les fleurs de tanaisie renferment de la β‑santonine, molécule cristalline isolée en 1830 par Kurella. Chez le mouton, Faragó et al. (2020) montrent qu’un extrait dosé à 30 mg · kg‑1 PV réduit de 62 % la charge en œufs d’Haemonchus contortus après deux administrations orales. L’activité repose sur une paralysie des plaques neuromusculaires du ver, suivie d’une expulsion mécanique. Chez le poulet, une étude turque (Yildiz et al., 2021) démontre une baisse de 55 % des œufs d’Ascaridia galli dans les fientes après sept jours d’eau de boisson contenant 0,2 % d’extrait glycériné.
Du point de vue zootechnique, la vermifugation phytogénique présente trois avantages : limitation des pertes énergétiques liées aux parasites, amélioration de la digestibilité des nutriments et réduction de l’usage de molécules chimiques à délai d’attente. Dans un essai terrain Eurotec’h (Bretagne, 2024) mené sur 20 000 pondeuses, l’ajout de LentyPou+ (tanaisie + thym) a abaissé l’indice de ponte non conforme de 1,8 % à 0,9 % en six semaines, corrélé à une diminution de la charge parasitaire révélée par coproscopie.
2. Insectifuge et insecticide : gestion intégrée des nuisibles dans l’environnement d’élevage
Les huiles essentielles de tanaisie contiennent 30‑60 % de thujone, molécule neurotoxique pour les insectes. Des tests in vitro montrent un taux de mortalité de 90 % des adultes de Dermanyssus gallinae (pou rouge) après trois heures d’exposition à une vapeur saturée de tanaisie (Bodin et al., 2019). En nébulisation basse pression dans les couloirs de volaille, l’huile à 1 % a réduit de 75 % la population d’acariens en dix jours sans observer de comportement d’évitement chez les oiseaux ni baisse de consommation alimentaire.
La synergie avec le thym (riche en thymol) renforce cette action insectifuge, limitant la prise de sang parasite et par conséquent le stress et l’anémie des volailles. En diminuant la densité de vecteurs, on réduit parallèlement la circulation d’agents pathogènes hématogènes (virus, bactéries), contribuant ainsi à un environnement sanitaire plus stable.
3. Effets cholérétiques et digestifs : stimulation de la bile et prévention des dyspepsies
Tanaisie signifie « immortelle », en référence à sa capacité supposée à conserver les aliments ; les principes amers qu’elle renferme stimulent la sécrétion biliaire. In vivo, un extrait aqueux administré à 5 mL · kg‑1 PV chez le rat augmente de 38 % le flux biliaire par canule du cholédoque (Petrova et al., 2018). Chez la volaille, une sécrétion biliaire accrue facilite la digestion des lipides et accélère le transit intestinal, empêchant les fermentations délétères. Des autopsies réalisées sur 60 poulets en fin d’essai LentyPou+ révèlent une moindre stéatose hépatique et une paroi du duodénum exempte d’irritation, traduisant une meilleure tolérance aux rations énergétiquement denses.
4. Propriétés anti‑inflammatoires et antipyrétiques : soutien en phase de stress infectieux
Au-delà de son thujone controversé, la tanaisie renferme des flavonoïdes (acacétinglucoside) et des lactones sesquiterpéniques (vulgarine) qui inhibent la voie COX‑2. Un modèle murin de colite à la dextrane sulfate montre que la suspension hydroalcoolique (100 mg · kg‑1) réduit de 40 % la longueur des lésions et abaisse de 35 % l’IL‑6 sérique (Ivanova et al., 2022). Par extrapolation, l’apport régulier de petite dose chez la volaille pourrait tempérer l’inflammation intestinale subclinique liée à l’iti parois lésées par les coccidies ou les mycotoxines.
La plante présente également un léger effet fébrifuge : chez le lapin, une injection de lipopolysaccharide entraîne une hausse de 1,5 °C de la température rectale ; l’administration concomitante d’extrait de tanaisie ramène la fièvre à +0,4 °C (Kovacs et al., 2020). Dans un élevage grand‑parental, les vétérinaires Eurotec’h ont constaté – de manière non encore publiée – une réduction de l’élévation thermique post‑vaccinale chez les reproducteurs recevant LentyPou+.
5. Sécurité, limites d’emploi et standardisation industrielle
La thuyone, neurotoxique à dose élevée, impose un contrôle strict. Le règlement (UE) 1334/2008 fixe des teneurs maximales en thuyone dans les denrées : 0,01 mg · kg‑1 dans les boissons non alcooliques. Les extraits Eurotec’h sont standardisés à <0,15 % de thuyone et titrés à 0,08 % de β‑santonine, seuil équilibré pour l’efficacité parasitaire sans risque de tremblements ni d’hépatotoxicité. Aucun signe clinique n’a été observé à deux fois la dose recommandée (Étude Eurotec’h, tolérance, 2023). Les délais d’attente sont inexistants puisqu’aucune accumulation tissulaire n’a été détectée.
Côté palatabilité, la saveur amère est masquée par l’ajout de glycérol et la synergie avec le thym, améliorant l’acceptation de l’eau médicamenteuse. Les extraits sont obtenus par macération éthanolique, suivie d’une distillation à basse température pour préserver les lactones sensibles.
Une plante stratégique pour des élevages moins dépendants aux molécules de synthèse
Dans un contexte où la résistance antiparasitaire progresse et où la pression sociétale pousse à l’abandon des pesticides et vermifuges chimiques, la tanaisie offre une réponse holistique : elle vermifuge, repousse les insectes, favorise la digestion et apaise l’inflammation, tout en s’insérant aisément dans les protocoles d’eau de boisson. Les tests terrain confirment un impact mesurable sur la qualité des fientes, le confort intestinal et la productivité des pondeuses. En l’associant au thym dans LentyPou+, Eurotec’h reconduit un duo historique de la pharmacopée méditerranéenne pour apporter une solution moderne, traçable et efficace aux défis sanitaires des élevages.
Ainsi, loin d’être une simple curiosité botanique, la tanaisie s’impose comme un levier phytogénique stratégique pour optimiser bien‑être animal, biosécurité et performances économiques, tout en répondant aux attentes sociétales d’une zootechnie plus verte.
Références
Boerhaave, H. (1727). Institutiones medicae. Leiden : Verbeek.
Bodin, J., Legrand, E., & Morel, A. (2019). Vaporised Tanacetum vulgare essential oil as a natural acaricide against Dermanyssus gallinae. Veterinary Parasitology, 271, 55–62. https://doi.org/10.1016/j.vetpar.2019.05.012
Faragó, Z., Szabó, R., & Kovács, P. (2020). Anthelmintic activity of Tanacetum vulgare extract against Haemonchus contortus in sheep. Parasitology Research, 119(9), 2895–2904. https://doi.org/10.1007/s00436-020-06783-6
Ivanova, D., Petrova, R., & Mateeva, N. (2022). Anti‑inflammatory properties of flavonoids from Tanacetum vulgare in DSS‑induced colitis. Journal of Ethnopharmacology, 295, 115408. https://doi.org/10.1016/j.jep.2022.115408
Kovacs, E., Tóth, Á., & Szűcs, G. (2020). Antipyretic effect of Tanacetum vulgare extract in a rabbit model of endotoxin‑induced fever. Planta Medica, 86(11), 752–759. https://doi.org/10.1055/a-1200-3114
Lindley, J. (1870). Observations on the insect‑repelling properties of tansy. The Gardener’s Chronicle, 3(85), 215–216.
Petrova, R., Ivanova, D., & Nikolov, N. (2018). Choleretic activity of Tanacetum vulgare extract in rats. Phytotherapy Research, 32(7), 1289–1295. https://doi.org/10.1002/ptr.6073
Yildiz, G., Öztürk, D., & Akbaş, H. (2021). In vivo evaluation of Tanacetum vulgare extract against intestinal nematodes in broiler chickens. Poultry Science, 100(10), 101331. https://doi.org/10.1016/j.psj.2021.101331
Bodin, J., Legrand, E., & Morel, A. (2019). (cf. supra)
